• La structure d'un anticorps.
Les anticorps (encore appelés immunoglobulines) sont des protéines constituées de quatre chaînes polypeptidiques :
- deux chaînes courtes identiques : ce sont les chaînes légères notées L.
- deux chaînes longues également identiques : ce sont les chaînes lourdes notées H.
Les extrémités des chaînes L et H constituent deux régions variables. Ces régions variables peuvent avoir des formes différentes d'un anticorps à l'autre.
Un anticorps possède donc deux site de fixation à l'antigène (ou site antigénique). Ces sites sont constitués par des acides aminés dont la nature varie fortement d'un anticorps à l'autre. La structure tridimensionnelle de chaque site de fixation à l'antigène est complémentaire à celle de l'antigène reconnu par l'anticorps : c'est ce qui explique la spécificité antigène/anticorps.
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