Réponse primaire et réponse secondaire

Lors d'un premier contact avec un antigène, le système immunitaire déclenche des mécanismes de défense, immunité innées et adaptative : il s'agit d'une réponse adaptative primaire. Celle-ci se traduit par la production d'anticorps et par la multiplication des lymphocytes spécifiques de l'antigène. Cette réponse primaire est de faible ampleur mais elle permet toutefois l'élimination de l'antigène en quelques semaines.

Lors d'un second contact avec le même antigène, le système immunitaire déclenche une réponse immunitaire plus rapide et plus efficace : c'est réponse secondaire. Cette seconde réponse démontre l'existence d'une mémoire immunitaire.